據Gizmag網站報道，日本和阿爾及利亞正希望通過合作來幫助解決全球能源問題，雙方將聯合開展撒哈拉太陽能項目，而該項目的目標是到2050年的時候，建造的太陽能發電站的產能可以滿足全球50%的電能需求。

該項目將首先在撒哈拉沙漠的周圍建立一個硅加工廠，這個加工廠可以將撒哈拉沙漠中的沙子提去并加工出純度非常高的硅石，而這些硅石是生產太陽能電池板的主要原料。這些太陽能電池板將使用在建造在撒哈拉沙漠中的太陽能發電站上。

目前，這個項目仍處于基礎技術開發階段，這能夠使項目看起來更加實際一些。據悉，這個項目的關鍵在于從沙子中提取高純度的硅，因為這是建造遠距離高溫直流電供應系統的關鍵因素。

圖2：工廠和發電站分布示意圖

項目負責人Hideomi Koinuma戲稱該項目是超級阿波羅項目，他表示：“盡管目前還沒有技術能夠從沙子中提取并加工稱硅石，但是我們認為這是硅石最有效的來源，所以我們目前的主要研究方向就是如何從沙子中提純硅。”

撒哈拉太陽能項目利用了撒哈拉沙漠中的兩大財富──硅和陽光。但是如果希望利用這兩大財富來生產電能，還需要克服很多困難。比如，現在還沒有技術能夠將沙子提取并加工成為硅石，再制作成為太陽能電池板。同時，如果希望將沙漠發電站產生的電能供應到全球各地，還需要傳送電纜，不過電纜需要利用液氮冷卻并且還需要安置在地下以減少能量損失，這些困難都是目前項目組需要解決的問題。

撒哈拉太陽能項目的初步目標是在2011年的時候生產出100KW的太陽能電池，而項目的最終目標是到2050年的時候建立年產能超過100 GW 的太陽能發電站以滿足全球50%的供電需要。

該項目由日本和阿爾及利亞的大學聯合進行，又日本科學技術振興機構（JST）和日本國際協力機構（JICA）主持，該項目是全球問題國際研究計劃的一部分。

目前，除了在積極研究如何從沙子中提取硅的技術之外，項目組還在計劃對參加這個項目的非洲工程師和科學家進行培訓。