為探索各種大自然的奧秘，物理學(xué)家努力研究，在實(shí)驗(yàn)過程中的每一小步嘗試，都是人類邁向進(jìn)步的一大步。今屆“裘槎優(yōu)秀科研者獎(jiǎng)”得主之一的香港大學(xué)物理學(xué)系教授崔曉冬，致力研究二維空間物料的物理特性，并發(fā)現(xiàn)二維硫?qū)倩?2D Transition metal Dichalcogenides，簡(jiǎn)稱TMD)并非良好的光學(xué)材料，不適合用作制造太陽(yáng)能板或LED燈。崔曉冬認(rèn)為，不是所有物理學(xué)發(fā)現(xiàn)都可即時(shí)應(yīng)用于生活，“但世界存有太多未知的東西，好奇心是研究的動(dòng)力”。

2004年加入港大物理系的崔曉冬，主要研究電子自旋現(xiàn)象。隨著學(xué)界發(fā)現(xiàn)新的二維空間材料，他于2011年亦開始研究此類物質(zhì)，包括以光電測(cè)量二維硫?qū)倩锏奈锢憩F(xiàn)象。



他解釋：“TMD是一種礦物，其電子自旋和能谷自由度方面的特性有待研究，要了解這些特性，才可進(jìn)一步研究如何操控，及將之應(yīng)用，潛在的用途很廣泛。”

二維物質(zhì)TMD是較新的研究領(lǐng)域，崔曉冬的研究工作，好比在迷宮中尋找出口，需要逐一嘗試，過程中難免碰到死胡同：“有時(shí)我們的研究結(jié)果是負(fù)面的，即是不能證明假設(shè)，只能否定某一個(gè)可能性。”

聽上去很氣餒，但對(duì)科學(xué)家而言，每個(gè)實(shí)驗(yàn)亦為學(xué)術(shù)理論提供了一項(xiàng)線索，“例如曾經(jīng)有科學(xué)家提出TMD可用作制造太陽(yáng)能板或LED電燈，不過我們的研究顯示，TMD不是一種好的光學(xué)材料，未必適合這種應(yīng)用。”

雖然新物質(zhì)在短期內(nèi)未必可應(yīng)用在生活中，但崔曉冬認(rèn)為研究的初衷不能局限于應(yīng)用，“發(fā)明電力時(shí)也無人能想像今天的應(yīng)用吧。世界存有太多未知的東西，好奇心是研究的動(dòng)力，應(yīng)用是副產(chǎn)品。”然而，回顧科技發(fā)展的歷史，很多革命性的發(fā)明，都源自基礎(chǔ)發(fā)展，是科學(xué)家本著純粹的好奇心，長(zhǎng)年埋首在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)進(jìn)行探究的成果。

對(duì)于獲得殊榮，崔曉冬感到高興，加上現(xiàn)時(shí)科研資源不足，獎(jiǎng)項(xiàng)所得200萬元研究經(jīng)費(fèi)對(duì)他更為重要。他又提到，香港不能期望每名畢業(yè)生都做學(xué)術(shù)研究，舉例指美國(guó)的學(xué)生可到高科技公司就業(yè)，但香港欠缺成熟的高科技行業(yè)吸納畢業(yè)生，窒礙了人才培育。