日前，美國能源部向西南研究院(SwRI)提供資金490萬美元以支持其在太陽能熱發電技術方面的研究。

據悉，此項資金由美國能源部SunShot計劃支持，主要用于高效超臨界二氧化碳熱氣體透平膨脹機以及緊湊式熱交換器的研制和測試。西南研究院將與沙特阿美公司、Bechtel Marine Propulsion公司、EPRI電力研究院、通用電氣以及Thar能源公司共同開展此項目。據SwRI機械工程部項目總監Klaus Brun博士介紹，此項目是美國能源部資助的八個超臨界二氧化碳動力循環項目之一。

SwRI機械工程部項目負責人Jeff Moore博士說，過去兩年SwRI與其合作者已開發出一種高效、多級軸流式超臨界二氧化碳熱氣體透平膨脹機，并完成了兆瓦級原型機的設計。他們將對此研究進行進一步完善，應用于太陽能熱發電領域。該項目的第二個目標是優化緊湊式熱交換器，以期大幅度降低成本。該項目預計2016年中期完成。

美國能源部SunShot計劃對太陽能熱發電的研發目標是到2020年在不依賴政策補貼的前提下，將度電成本降至每千瓦時6美分甚至更低的水平。該項目兩個目標的實現將有效縮減技術差距，有助于SunShot計劃太陽能熱發電研發目標的實現。